宇宙からこちらを見つめる目〜らせん星雲 NGC 7293

宇宙には、つくづく変わった形の天体がありますが、らせん星雲(NGC 7293)もその一つです。これは目です。どうみても目です。おまけに眉毛もあります。目尻と目頭、まつ毛もちゃんとあり、拡大すると虹彩の放射状の模様もあります。じ〜っとみていると、だんだん不思議な気分になってきます。海外でもThe Eye of God (神の目)というニックネームで呼ばれているそうです。

らせん星雲は星が寿命を終えた残骸です。重い星ですと寿命が尽きた時に大爆発(超新星爆発)を起こしますが、それほど大きくない星は、爆発を起こす代わりにガスやチリをどばっと噴出します。その跡がこのらせん星雲なのです。中央にガスやチリを放出した後の星の芯の星が残っており、そこからの紫外線で照らされて構造が見えています(正確には電離したときの光です)。我々の太陽も同じ超新星爆発を起こさないタイプの星です。寿命を終えると言われている50億年には、こんな姿になるのかもしれません。

形状はネットの情報を総合するとこんな感じようです。