チリに行ってきました

3年半ぶりにチリに行ってきました。現地に9日間。そのほとんどをチリの友人のエドアルドの家で、エドアルドともう一人の友人カルロスと3人で過ごしました。

エドアルドの家はアンデス山中にあります。チリの首都サンティアゴから車で6時間。カルロスの車で途中休憩しながら8時間かけて到着しました。

アンデスの山々に囲まれた夢のような場所です。

ここはアタカマ砂漠の中で植物はサボテンばかりですが、エドアルドの家の近くをウルタド川が流れており、このあたりだけ緑が豊富です。

エドアルドの家の周辺数キロには人は住んでいませんが、川の周りに人の住む集落がいくつかあり、車で10分ほど走ると小さな街があります。街といっても通り沿いに家がいくつかあるだけです。

3人で一週間の共同生活でした。ご飯はエドアルドもカルロスもとても上手。チリ料理とスペイン料理を堪能しました。

カルロス(右)とエドアルド(左)。料理はカルロス作のパスタのパエリア(フィデウア)

チリの天文家はバーベキューが基本。滞在中に何度も楽しみました。私はバーベキューは5年に1回くらいしかしないんで30年分くらい一気にやった感じです。彼らの作るバーベキューは日本のそれとは別物で、分厚いステーキ肉を数十分かけてじっくり焼きます。最初は脂身部分を火から遠ざけ、焼けてきたらひっくり返しつつ脂身を中心に向けて火に近づけて、それからひっくり返して・・・とめっちゃ大事にケアしながら焼きます。木炭にもこだわりがあるようです。

カルロス「binchotanが一番いいんだよね。手に入らないかな」
私「ふーん・・・bincho・・・って備長炭？。何が良いの？」
カルロス「火が安定して長持ちするんだよ」

と、どっちが日本人かわからない会話をしています。私も肉じゃが、マグロの照り焼き、カレーライスを作りました。

ワインに酔いながら外に出て空を見上げると、そこには南十字星が輝き、大小マゼラン雲がぽっかり浮かんでいます。マゼラン雲はとても大きく、見た目にも月の数倍の大きさがあります。お約束の上下がひっくり返ったオリオン座も輝いています。また南十字星の横のコールサック (石炭袋)とよぶ暗黒星雲も、はっきり認識できました。

この写真にはオリオン座より南の方。日本から見えない天体が写っています。

日本でも比較的低い空にあるオリオン座のさらに下の方が見えたことで、南半球にいる実感がわいてきます。日本では高い空に輝くプレアデス星団(すばる)も低い空にいましたが、すぐに沈んでしまいました。

しし座はわからない

なんともなしに空を見上げていると、綺麗な星団が目に入りました。なんだろうと思って調べて見ると、なんといつも見慣れたプレセペ星団。ということは、しし座が近くにいるはず。

「あ、いた！あれれ、全然、しし座に気が付かなかった」

しし座は目立つ形をしています。日本では、しし座が空にあると0.2秒で気がつきます。しかしひっくり返っていると、しし座をまったく認識ができませんでした。これは数日たっても変わらず、最後まで逆さまから覗き込むようにしてやっとわかるレベルでした。おうし座のVサインはすぐにわかります。ふたご座もわかります。かに座は気がつきそうなものでしたが、しし座がわからないと、かに座もわからない。ちなみに、おとめ座は日本にいても私は認識できません。チリでもやっぱり分かりませんでした。

そんな感じで初日は終わり、明日はいよいよ観測所です。